Une fois n'est pas coutume, aux Herbes Folles, on va vous parler d'un arbre qui nous vient de l'autre bout de la planète : OK, ce n'est pas une plante indigène, mais elle s'est très bien acclimaté chez nous, tant et si bien qu'on l'a complètement adoptée !!
Il s'agit de l'eucalyptus, qu'on appelle aussi gommier bleu, arbre à fièvre ou encore arbre aux koalas.
Aujourd'hui, nous allons donc vous parler de :
Botanique
Histoire
Culture et cueillette
Cuisine
Propriétés et utilisations
Symbolisme
BOTANIQUE
Grand arbre à croissance rapide, pouvant atteindre 60 m de haut, il appartient à la famille des Myrtacées. C'est l'arbre par excellence de la flore australienne. Et c'est vraiment un arbre très spécial ! On en connaît environ six cents espèces, dont l'une des plus connues est le grand Gommier bleu de Tasmanie ou Eucalyptus globulus. Il prospère en sol acide et supporte le gel jusqu'à -12 degrés !
Entre autres particularités, il a un tronc lisse et cendré en hauteur, qui s'exfolie : il perd de longs lambeaux souples et odorants qui partent du tronc. Pour sa hauteur, il ne connaît aucun rival. Il dépasse largement le Séquoïa (on en a mesuré un de 160 mètres).
Il a des feuilles persistantes très particulières, qui changent de forme au cours de leur vie ! En tant que jeune plante, il présente des feuilles rondes, tandis que les feuilles pendantes de la plante adulte sont étroites et en forme de faucille.
Il a une autre particularité assez rare : il a des boutons floraux spéciaux avec un calice blanc-bleu en pyramide quadrangulaire, coiffé d'un « couvercle » formé par la corolle de pétales, qui se soulève à la floraison. C'est par allusion à ce fait botanique qu'il doit son nom : le mot grec « kalyptos » veut dire « couvert ».
Ses fleurs sont lignifiées, carbonées, boisées, et en surplus, recouvertes d'un vernis ciré. Cette lignification de la fleur est vraiment unique dans le monde végétal. Grâce à tout cela, l'eucalyptus demeure imputrescible, inattaquable par l'émanation de marais fangeux et par la faune archaïque et venimeuse qui régnait autrefois dans cette immense forêt de Tasmanie, proche de l'Australie.
L'Eucalyptus globulus est aussi nommé gommier bleu à cause de la substance collante ressemblant à de la gomme qu'il sécrète.
C'est une plante très aromatique : dans toutes les espèces, l'écorce, les feuilles et les fleurs ont des volumineuses poches sécrétrices d'huile essentielle. Ses feuilles pointues en contiennent une concentration surprenante. Il a une odeur aromatique et balsamique, camphrée, et une saveur légèrement amère, astringente, aromatique.
C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles on l'a planté pour assainir les marais : en effet, non seulement c'est un arbre qui pompe une quantité impressionnante d'eau, ce qui contribue à assécher les marais et à réduire le nombre de sites de reproduction des insectes, mais en plus, ses vapeurs aromatiques éloignent les moustiques.
Comme tous les Myrtacées, il fabrique du sucre qui est transformé en un nectar abondant, particulièrement apprécié des abeilles.
HISTOIRE
L'Eucalyptus a été introduit au XIXe siècle en Europe pour assainir les zones marécageuses : il a permis de réduire les populations de moustiques et, par conséquent, il a contribué à éradiquer les épidémies de malaria en Italie et en Corse, d'où son nom : « arbre à la fièvre ».
Les aborigènes, eux, l'appellent « Tara » : c'était un arbre sacré, dont ils employaient les baies dans leurs rituels animistes. Ils brûlaient aussi des gommes aromatiques tirées de l'écorce de certains Eucalyptus résineux. On l'appelle aussi arbre au koala car ceux-ci adorent embrasser les troncs d'eucalyptus : en effet, leurs feuilles sont leur friandise préférée.
Arbre à croissance rapide, il a aussi beaucoup servi à la reforestation dans nos contrées et c'est pour la production de pâte à papier et non pour ses vertus médicinales qu'il a été planté en masse chez nous au XIXème siècle !
Mais ce remède traditionnel aborigène a été rapidement repéré pour ses nombreuses propriétés et des recherches sur l'huile essentielle d'eucalyptus, comme antiseptique et bronchodilatateur, ont débuté dans la première moitié du XXe siècle.
Rapidement, on l'a utilisé pour ses vertus : on en faisait bouillir dans les classes durant l'hiver, car l'essence de ses feuilles a de grands pouvoirs désinfectants et décongestionnants des voies respiratoires.
Depuis, il est aussi exploité pour son feuillage en direction des fleuristes, et pour ses feuilles et ses fleurs pour la parfumerie, la pharmacie et les liqueurs.
CULTURE ET CUEILLETTE
Dans les régions productrices de fruits, on plante l'eucalyptus le long des vergers, ce qui a deux avantages : premièrement, comme son nectar attire les abeilles, la pollinisation des arbres fruitiers en est nettement améliorée, et en plus, grâce à sa croissance rapide et à sa taille imposante, il forme rapidement une haie protectrice, préservant le verger des vents froids, ou chauds, qui risquent de causer d'importants dommages aux récoltes. Permaculture, quand tu nous tiens…
Attention toutefois si vous le plantez en pot : bien qu'il pousse très bien dans les marais humides, l'eucalyptus en pot doit être gardé les pieds bien au sec, car il craint la pourriture des racines. Évitez donc de trop l'arroser...
Pour la petite histoire : l'eucalyptus ne pompe pas que de l'eau, il pompe aussi l'or ! En effet, ses racines extraient le métal précieux du sol, mais comme il est toxique pour l'arbre, il essaie de s'en débarrasser à travers ses feuilles. Les scientifiques n'ont trouvé que de minuscules quantités d'or dans la plante, mais la présence du métal indique clairement qu'il y a de l'or dans le sol où il pousse…
En phytothérapie, les parties utilisées de l'eucalyptus sont les feuilles des arbres arrivés à maturité, pas les jeunes. Fraîches ou séchées, elles servent pour les infusions et les teintures. Distillées, elles permettent la fabrication de l'huile essentielle. N'hésitez pas à les cueillir si le site est préservé, en respectant les règles d'une Cueillette Honorable, bien sûr !
CUISINE
Est-ce que ça se mange ? Oui vous diront les koalas… mais pour les humains, bof… Sauf si vous trouvez du miel d'eucalyptus, à la saveur forte et camphrée, mais il est très dur à trouver… Les humains l'utilisent essentiellement pour ses propriétés médicinales.
PROPRIÉTÉS ET UTILISATIONS
Sur un plan médicinal, l'Eucalyptus présente de nombreuses vertus, en particulier, c'est LA grande plante du système ORL : expectorant, antiseptique et astringent, cet arbre venu d'Australie permet de lutter contre les inflammations des voies respiratoires et digestives. De plus, il est facile d'utilisation — seule l'HE demande quelques précautions.
C'est un arbre qui a peu de passé médicinal chez nous, forcément : c'est Labillardière, un botaniste français, qui découvrit l'eucalyptus globuleux en 1792 en Tasmanie au cours de son voyage à la recherche du navigateur La Pérouse.
Parmi les plusieurs centaines d'espèces d'eucalyptus, seules 7 à 10 sont utilisées en phytothérapie et en aromathérapie, dont trois principales : l'eucalyptus radié, le gommier bleu ou eucalyptus globulus, et sur des indications un peu différentes, l'Eucalyptus citronné.
C'est une plante très puissante : ses vertus ont été rapidement reconnues et l'eucalyptus fait désormais partie des plantes dont l'usage traditionnel est reconnu par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ; il figure également sur la liste des plantes médicinales de la pharmacopée française.
1/ Sphère respiratoire :
L'eucalyptus est une plante majeure de la sphère respiratoire, utile dans toutes les pathologies liées au refroidissement : c'est un bon remède contre le rhume, la rhinite, la sinusite, la bronchite ou encore l'état grippal. Il aide aussi à lutter contre l'asthme et peut être utilisé pour la désinfection de plaies, en particulier en cas d'infection bactérienne.
En effet, l'eucalyptus favorise la respiration et c'est aussi un expectorant très puissant. C'est également un bon fluidifiant des sécrétions bronchiques qui favorise leur évacuation, ce qui aide au traitement des affections comme la bronchite ou la toux (surtout eucalyptus globulus). Il a aussi des vertus anti-tussives car c'est un bon antispasmodique.
Cette plante est également un puissant antiseptique, qui aide à lutter contre la fièvre et les infections touchant l'appareil respiratoire ou digestif : c'est un très bon antibactérien et antiviral, il est fébrifuge et anti-inflammatoire, il soulage les personnes fiévreuses et traite l'état grippal.
À noter : ses vertus antiseptiques agissent sur la sphère ORL mais aussi sur la sphère urinaire, dont c'est un désinfectant très efficace.
On utilise ses feuilles adultes, ou son huile essentielle qui est l'un des antiseptiques les plus puissants qui existent sous une forme naturelle.
Son constituant principal est une molécule appelée 1,8-cinéole (70 à 89 %) ou eucalyptol, qui est responsable de sa grande activité expectorante et mucolytique : des essais cliniques ont démontré que le 1,8-cinéole permet de réduire la dose de corticostéroïdes prise par des patients souffrant de rhume ou d'asthme.
Les feuilles sont faciles à utiliser :
- En inhalation : faites bouillir 2 cuillères à soupe de feuilles dans un bol d'eau pendant 3 minutes, puis inhaler les vapeurs (tête couverte d'une serviette) pendant 5 à 15 minutes. On peut aussi en faire un excellent gargarisme qui combat les infections de la gorge et les inflammations.
- En tisane : 4 cuillères à soupe rases dans 1 litre d'eau froide, porter à ébullition, couper le feu, couvrir et laisser infuser 10 minutes. Boire 2 à 4 tasses par jour.
2/ Sphère immunitaire :
Excellent insecticide, on peut s'en frotter la peau pour éloigner les moustiques et autres indésirables, et en frictionner la fourrure des animaux domestiques pour éloigner les puces.
Pour désinfecter une pièce à l'air vicié, on fait bouillir des feuilles à petits bouillons dans un récipient ouvert. D'ailleurs, la simple présence d'un plant en pot dans la pièce contribuerait à en purifier l'air.
Les feuilles d'Eucalyptus se marient bien avec :
- le Coquelicot, adoucissant et antispasmodique
- la Lavande, assainissante, apaisante et anti-inflammatoire
- le Sureau, autre grand allié de l'hiver et des voies respiratoires
- l'Échinacée, pour renforcer l'immunité
- le Bouillon blanc, anti-inflammatoire majeur
- le Plantain, allié de choix contre la toux et les inflammations ORL
- l'Achillée millefeuille, grande fébrifuge et antiseptique
- et les bourgeons de Pin sylvestre, pour des tisanes antiseptiques des voies respiratoires et antitussives. Avec un peu de miel, bien sûr !
La teinture peut être utilisée pour désinfecter des plaies, les ulcères de la peau ou les brûlures superficielles.
Son huile essentielle s'utilise facilement :
- en inhalation au-dessus d'un bol (pour calmer les rhinites et les sinusites)
- en friction sur la poitrine (massage du plexus solaire, pour lutter contre la toux), diluée dans une huile de support.
- ou en diffusion dans une pièce (aide à prévenir les infections respiratoires et autres maux de l'hiver)
On fera cependant une différence selon les espèces :
- L'huile essentielle d'Eucalyptus Globulus est sans doute la plus efficace et la plus puissante au niveau de la sphère respiratoire. Son action expectorante est remarquable. Elle est toute indiquée en cas de bronchites, rhinopharyngites ou sinusites, et en cas de toux grasses et nez bouché. Sa puissance réserve toutefois son utilisation aux adultes et adolescents. Elle est contre-indiquée aux personnes asthmatiques. En diffusion : en mélange uniquement.
- L'huile essentielle d'Eucalyptus Radiata est beaucoup plus flexible : elle est très bien tolérée par tout le monde, sauf les femmes enceintes de moins de 3 mois et les nourrissons de moins de 3 mois. Toutes les voies d'administration sont permises, cependant il faut la diluer lors d'une application cutanée à cause de son caractère irritant pour la peau. Parfait contre la toux grasse.
3/ Sphère articulaire :
Un peu à part parmi les huiles essentielles d'Eucalyptus, celle d'Eucalyptus citronné se distingue par ses remarquables propriétés anti-inflammatoires, car fortement concentrée en citronellal et citronellol. Elle sera donc recommandée en massage en cas de douleurs articulaires ou musculaires. Elle possède en outre une agréable odeur citronnée qui calme les nerfs et fait fuir les moustiques ! L'huile essentielle d'Eucalyptus Citronné présente peu de risques pour la santé si les précautions d'utilisation sont respectées. Les bébés peuvent l'utiliser par voie cutanée et en diffusion sur l'avis d'un professionnel de santé. Utilisée en cas d'arthrose, d'arthrite, de rhumatismes, sciatique, névralgie… Elle peut aussi soulager certaines migraines.
L'Eucalyptus citronné se marie bien avec :
4/ Précautions d'emploi :
Attention, quelques précautions d'emploi existent pour l'HE, surtout globulus :
- Ne pas donner à de jeunes enfants (on préfèrera l'HE d'Eucalyptus radiata) ni aux femmes enceintes.
- À terme, l'ingestion d'HE d'eucalyptus peut avoir un effet néfaste sur les reins. C'est pourquoi son utilisation doit se faire avec prudence dans le cas d'une infection urinaire.
SYMBOLISME
Sur le plan symbolique, sans surprise, l'eucalyptus représente la purification : pour les aborigènes, c'est un arbre sacré qui représente la division des Enfers, de la Terre et du ciel, auquel ils prêtent un effet purifiant symbolique : ils brûlaient des feuilles d'eucalyptus pour faire disparaître l'énergie négative d'un endroit.
Symboliquement, l'eucalyptus permet aussi de drainer les mauvaises humeurs de l'âme humaine vers les poumons afin de les rejeter vers l'extérieur.
De plus, la fleur d'eucalyptus apprend à recevoir. Elle vous rappelle qu'il vous faut parfois solliciter de l'aide, même si elle est déjà accessible. Elle aide à supprimer les barrières qui vous empêchent de recevoir.
Enfin, l'eucalyptus nous apprend aussi à partager : malgré son apparence impressionnante, c'est un arbre qui reste humble car ses feuilles disposées à la verticale ne font pas d'ombre à tout ce qui l'entoure. Un bel exemple de solidarité à méditer, pour nous autres petits humains…
Foire aux questions sur l'Eucalyptus
Quelle est la différence entre Eucalyptus globulus et Eucalyptus radiata ?
Les deux sont de grandes plantes respiratoires très proches, mais avec une différence majeure : Eucalyptus globulus est le plus puissant des deux, particulièrement efficace sur les bronchites et les toux grasses, mais il est réservé aux adultes et contre-indiqué aux personnes asthmatiques. Eucalyptus radiata est beaucoup plus doux et polyvalent : il convient quasiment à tout le monde, à part les nourrissons de moins de 3 mois et les femmes enceintes du 1er trimestre. En pratique : globulus pour la bronchite de l'adulte, radiata pour les enfants et les cas plus légers. Demandez conseil à notre équipe d'herbalistes pour vérifier vos spécificités.
L'Eucalyptus est-il efficace contre le rhume et la sinusite ?
Oui, c'est même une de ses indications de prédilection ! Son principe actif principal, le 1,8-cinéole (ou eucalyptol), a une action mucolytique et expectorante démontrée cliniquement : il fluidifie les sécrétions et aide à les évacuer. En inhalation (2 cuillères à soupe de feuilles dans un bol d'eau bouillante, laissez infuser pendant 5 minutes, puis tête au-dessus du bol, couverte d'une serviette, pendant 5 à 15 mn), les effets sont ressentis très rapidement. En diffusion, l'huile essentielle assainit également l'air de la pièce et prévient la contagion.
À quelle dose utiliser les feuilles d'Eucalyptus en tisane ?
Pour une tisane médicinale efficace : comptez 4 cuillères à soupe de feuilles séchées pour 1 litre d'eau froide, portez à ébullition, coupez le feu, couvrez bien la casserole pour garder un maximum de molécules aromatiques volatiles et laissez infuser encore 5 à 10 minutes. Buvez 2 à 4 tasses par jour pendant la durée des symptômes. Les feuilles se marient très bien avec du Coquelicot, de la Lavande et un peu de miel.
L'Eucalyptus citronné est-il utile pour autre chose que les articulations ?
Oui, tout à fait ! En dehors de ses remarquables propriétés anti-inflammatoires articulaires (arthrose, arthrite, rhumatismes, sciatique), l'Eucalyptus citronné est aussi un excellent insectifuge naturel et peut soulager certaines migraines en application locale diluée sur les tempes. Contrairement à ses cousins globulus et radiata, il n'a pas d'action respiratoire significative, mais sa concentration en citronellal et citronellol en fait un anti-inflammatoire musculaire et articulaire hors pair. Un flacon bien pratique en été pour les moustiques, et en hiver pour les douleurs !
Peut-on utiliser l'huile essentielle d'Eucalyptus sur les enfants ?
Oui, à condition de choisir la bonne espèce : Eucalyptus radiata est la seule recommandée pour les enfants. À partir de 3 mois, elle peut être utilisée en diffusion et en application cutanée très diluée (max 1 à 2 % dans une huile végétale). L'Eucalyptus globulus, lui, est formellement déconseillé aux enfants en bas âge. En cas de doute, demandez conseil à nos herbalistes, qui pourront vous orienter sur la plante et la forme la plus adaptée selon l'âge et les symptômes de votre enfant.
L'Eucalyptus peut-il purifier l'air d'une pièce ?
Oui, de deux façons. En pratique domestique : faites bouillir des feuilles à petits bouillons dans un récipient ouvert dans la pièce — cela libère les composés aromatiques antiseptiques dans l'air ambiant. C'est une pratique ancienne, traditionnellement utilisée dans les classes et les hôpitaux avant l'ère des antibiotiques. En aromathérapie : déposez quelques gouttes d'HE d'Eucalyptus radiata dans un diffuseur programmé sur 15 à 30 minutes. Cela suffit pour purifier efficacement l'air, particulièrement en période d'épidémie hivernale. N'oubliez pas d'ouvrir les fenêtres après, pour renouveler l'air de la pièce.
L'Eucalyptus est-il sans danger pour les personnes souffrant de maladies rénales ?
Si vous avez une fragilité rénale, il convient d'être prudent avec l'huile essentielle d'Eucalyptus, car son ingestion prolongée peut, à terme, avoir un effet néfaste sur les reins. Les personnes concernées doivent éviter les cures orales d'HE et préférer la voie cutanée ou la diffusion. Pas de souci pour les tisanes de feuilles, par contre ! Demandez conseil à nos herbalistes en cas de doute.
Article rédigé par : Magali Lugan, Herbaliste certifiée - École Lyonnaise des Plantes Médicinales et des Savoirs Naturels
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Note de l'autrice :
Vous trouverez de l'Eucalyptus globulus en feuilles sèches ou en huile essentielle, de l'Eucalyptus radiata et de l'Eucalyptus citronné dans notre herboristerie Les Herbes Folles, au 4 rue des Trois Fuseaux à La Rochelle, ou sur notre boutique en ligne.
Nos herbalistes sont disponibles pour vous conseiller sur le choix de l'espèce et les modes d'utilisation adaptés à votre situation.
